Lars Hillewaere, bezieler en medeoprichter van Carbon Farmers, beëindigt vanaf 1 december zijn werkzaamheden bij LTO Bedrijven en bijgevolg dus ook Carbon Farmers.
Lars: ‘In 2021 ging ik bij LTO Bedrijven aan de slag met een ambitieuze opdracht: de potentie van carbon farming (= de vastlegging van koolstof in bodems, bomen en biobased bouwmaterialen) als nieuwe bron van inkomsten voor de Nederlandse agrarische ondernemer verkennen en commercieel ontwikkelen.
Dat leidde o.a. tot de oprichting van Carbon Farmers, de start van projecten rond miscanthus, bamboe en blijvend grasland, en de verkoop van koolstofcertificaten van miscanthustelers aan Van Happen Containers. Zo raakten we ook betrokken bij WeGrow, het platform dat de transitie naar meer biobased bouwen met Nederlandse vezels wil versnellen door het delen van kennis en lanceren van dialoog tussen bouwers, boeren en iedereen er tussenin en omheen.’
Uitdagingen en verwezenlijkingen
Lars: ‘Hoewel we sinds 2021 flinke stappen hebben gezet, zien we dat de markt voor zowel Nederlandse biobased (bouw)materialen als koolstofcertificaten nog tot echte wasdom moet komen. Markt- en beleidsontwikkelingen lopen trager dan we een paar jaar geleden gehoopt hadden, waardoor het verdienmodel voor de gemiddelde ‘koolstofboer’ nog niet op het nodige peil is om echt schaal te maken.
Met Carbon Farmers en onze partners hebben we de afgelopen jaren projecten gelanceerd en systemen opgezet die ons een stap dichter brengen bij de circulaire, natuurinclusieve landbouw en economie waar we met zijn allen naartoe willen. Daar kijk ik op terug met trots en dankbaarheid aan alle partners die hieraan hebben bijgedragen, inclusief, maar niet beperkt tot: ZLTO, Platform Nieuwe Teelten Limburg, Climate Cleanup / Oncra, GreenDutch, Miscanthus-Agri, Cradle Crops, Miscancell, BambooLogic, Louis Bolk Instituut en BoerenNatuur.
Als laatste, maar zeker niet minste,wil ik mijn hartelijke dank uitspreken aan alle boeren en tuinders die met ons de reis zijn aangegaan. Diep respect voor hoe jullie op je bedrijf stappen in de goede richting hebben gezet, ook als de waardering vanuit de markt en de overheid daarvoor nog wat achterblijft. Jullie durf en pionierswerk baant de weg naar de agrarische sector van de toekomst.’
Het volgende hoofdstuk
Wat gebeurt er nu met Carbon Farmers? Lars: ‘Ik draag mijn verantwoordelijkheden voor het contact met agrarische ondernemers over aan collega’s binnen LTO Bedrijven. De verkoopactiviteiten worden, minstens tijdelijk, ondergebracht bij zusterbedrijf NLgroen dat ook handelt in andere groenrechten zoals GvO’s en groengascertificaten. Voor deelnemende agrariërs verandert er in principe niks, behalve dan dat ik de mails en telefoontjes niet meer beantwoord natuurlijk. Over enkele maanden zal mijn (nog te vinden) opvolger aan de slag gaan, die dan het Carbon Farmers-stokje overneemt en er hopelijk een nog groter succes van zal maken dan tot nu toe het geval was.’
En Lars? ‘Ik ga aan de slag bij Commonland in Amsterdam, waar ik (tijdelijk) het gave programma Oogst van Morgen mag coördineren. Dit programma brengt in 8 gebieden door heel Nederland boeren, gemeenschappen, overheden en organisaties samen om gebiedsplannen te maken voor regeneratief landschapsherstel waar iedereen in het gebied beter van wordt. Zit jij in één van deze 8 gebieden en spreekt dit programma je aan, aarzel dan zeker niet om met mij in contact te komen!’